Anticorpi del virus di Epstein-Barr: come leggere IgM, IgG, EA ed EBNA

Cos'è il virus di Epstein-Barr e perché si cercano gli anticorpi?

Il virus di Epstein-Barr, abbreviato EBV, appartiene alla famiglia degli herpesvirus. L'infezione è molto comune: l'Istituto Superiore di Sanità stima che il 90-95% della popolazione mondiale sia entrata in contatto con il virus, di solito durante l'infanzia. Si trasmette con la saliva, con le goccioline di tosse e starnuti o condividendo oggetti come bicchieri e posate. Spesso l'infezione passa inosservata e si scopre solo perché nel sangue ci sono gli anticorpi.

In adolescenti e adulti il virus può causare la mononucleosi infettiva, con febbricola, mal di gola e linfonodi ingrossati. Dopo l'infezione il virus resta nell'organismo in forma inattiva per tutta la vita. Il test degli anticorpi serve al medico per capire se c'è stato un contatto con il virus e a che punto è.

Quali anticorpi si cercano: VCA, EA ed EBNA?

Il virus ha diverse parti, e contro ciascuna il corpo produce anticorpi. L'Istituto Superiore di Sanità cita tre gruppi: gli anticorpi contro gli antigeni precoci (EA, dall'inglese early), contro quelli del capside (VCA) e contro quelli nucleari (EBNA). Per ognuno si può cercare la classe IgM e la classe IgG. Le IgM indicano di solito un'infezione in corso, le IgG un'infezione contratta in passato.

Come si leggono insieme gli anticorpi IgM e IgG?

Il medico guarda la combinazione dei risultati, non un valore alla volta. Come schema di massima:

• IgG e IgM assenti: nessuna indicazione di contatto con il virus.
• IgG presenti e IgM assenti: di solito un'infezione pregressa.
• IgG e IgM presenti: infezione in fase acuta o recente.

Sono indicazioni generali: i tempi di comparsa variano da persona a persona e il valore dipende dal momento del prelievo. Per questo un singolo risultato non basta a ricostruire il quadro.

Cosa sono gli anticorpi EA IgG e cosa indicano?

Gli anticorpi EA sono diretti contro gli antigeni «precoci» del virus, quelli prodotti nella fase iniziale. Il loro nome ricorda proprio questo. Il test cerca le IgG di questo tipo. Da soli non permettono di dire se l'infezione sia recente: il medico li legge insieme ai sintomi e agli altri anticorpi, perché il significato cambia con il momento in cui viene fatto il prelievo.

Cosa significano gli anticorpi EBNA IgG?

Gli anticorpi EBNA sono diretti contro gli antigeni nucleari del virus. Secondo la scheda di un grande laboratorio ospedaliero pubblico, si sviluppano circa 2-4 mesi dopo l'insorgenza della malattia e persistono per tutta la vita. Per questo un risultato positivo per le IgG indica di solito un contatto avvenuto in passato.

Proprio perché compaiono tardi, un risultato negativo non basta a escludere un'infezione recente: gli anticorpi hanno bisogno di tempo. Il test EBNA IgG non serve a stabilire se l'infezione sia in corso. Per altre domande il medico può chiedere anche la ricerca del DNA del virus con PCR.

Che differenza c'è con il monotest?

Il monotest cerca un tipo particolare di anticorpi IgM, detti eterofili. È rapido (5-10 minuti) ed è un esame di supporto, ma può dare falsi negativi, soprattutto nei bambini sotto i quattro anni. Per questo, spiega l'Istituto Superiore di Sanità, la ricerca degli anticorpi specifici contro il virus resta la scelta migliore. Trovi i dettagli nella guida al mono test per la mononucleosi.

Come ci si prepara al prelievo?

• Di solito la farmacia indica un digiuno di almeno 8 ore: segui la scheda di preparazione.
• Il campione per l'analisi è il sangue.
• La richiesta medica non è obbligatoria.

Quanto costa?

Il prezzo lo decide ogni farmacia e lo vedi sulla sua scheda. Chiedi se il prezzo comprende un solo anticorpo o più marcatori, perché può cambiare molto. Per una visione più ampia dei controlli disponibili puoi leggere la guida ai test infettivologici in farmacia.

Quando parlarne con il medico?

Il referto va sempre letto con il medico, insieme a sintomi, storia clinica e altri esami. Parlane se hai febbricola persistente, mal di gola intenso, linfonodi ingrossati o stanchezza che non passa. Se compare un dolore acuto nella parte sinistra dell'addome con grande debolezza, chiama il 112: l'Istituto Superiore di Sanità segnala che può essere un segno di rottura della milza.

Come trovare la farmacia e prenotare

Cerca la farmacia vicina a te che offre il test degli anticorpi del virus di Epstein-Barr, controlla giorni e orari sulla sua scheda e prenota il prelievo. Se non sai quali anticorpi richiedere, parti dal tuo medico: sa dirti quali servono nel tuo caso.