Antigene Helicobacter pylori nelle feci: come funziona il test

A cosa serve il test dell'antigene nelle feci?

Il test cerca nelle feci l'antigene dell'Helicobacter pylori, cioè una sostanza prodotta dal batterio. Serve a capire se il batterio è presente nello stomaco. Insieme al test del respiro è uno dei due esami non invasivi che l'Istituto Superiore di Sanità cita per cercare l'infezione. Non serve introdurre strumenti nel corpo: basta una piccola quantità di feci.

Cos'è l'Helicobacter pylori?

È un batterio che vive nello stomaco e che, secondo una stima dell'Istituto Superiore di Sanità, potrebbe essere presente in circa 25 milioni di italiani. Spesso non dà disturbi. In una parte delle persone provoca una gastrite cronica e può causare ulcere; è inoltre un fattore di rischio importante per il cancro dello stomaco. Si trasmette molto probabilmente per via orale o oro-fecale: lavare spesso le mani, mangiare alimenti sicuri e bere acqua potabile aiuta a ridurre il rischio.

Quando viene richiesto?

Gli esami non invasivi sono in genere indicati per chi ha difficoltà digestive (dispepsia), ha meno di 60 anni e non ha sintomi importanti. Sono raccomandati anche per chi deve prendere a lungo antinfiammatori non steroidei o farmaci che riducono l'acidità dello stomaco. Dopo i 60 anni, o con sintomi come febbre, perdita di peso, anemia o sangue nelle feci, il medico chiede più spesso una gastroscopia. Decide sempre lui quale esame è adatto a te.

Come ci si prepara? Bisogna sospendere dei farmaci?

Secondo l'Istituto Superiore di Sanità, i farmaci che inibiscono la secrezione acida dello stomaco possono falsare sia il test del respiro sia la ricerca dell'antigene nelle feci. Per questo di solito andrebbero sospesi per circa due settimane prima dell'esame. Esiste anche un test sulle feci il cui risultato non è influenzato da questi farmaci, pensato per chi non può sospenderli.

Non sospendere mai un farmaco di tua iniziativa. Chiedi al medico se puoi farlo e per quanto tempo, e chiedi alla farmacia quale tipo di test esegue. Per questo esame la scheda del servizio non prevede il digiuno e la richiesta medica non è obbligatoria.

Come si raccoglie il campione?

• Il campione va raccolto in un contenitore sterile.
• Deve essere a secco, senza liquidi.
• Per la consegna segui le indicazioni della farmacia.

Se hai dubbi, chiedi alla farmacia prima di raccogliere il campione.

Cosa significa il risultato?

Il risultato indica se l'antigene del batterio è stato trovato oppure no. Il significato lo valuta il medico insieme ai sintomi: è lui a decidere se servono altri esami o una cura. L'Istituto Superiore di Sanità precisa che la cura è indispensabile in alcuni casi, come ulcera, lesioni precancerose dello stomaco o linfoma MALT, e che consiste in farmaci contro l'acidità associati ad antibiotici per due settimane. Dopo la terapia, per confermare che il batterio sia stato eliminato, l'Istituto cita il test del respiro, da fare non prima di quattro settimane dalla fine della cura.

Che differenza c'è con gli altri test per l'Helicobacter?

Il test del respiro si fa su campioni di aria espirata; l'antigene nelle feci si fa su un campione di feci. La ricerca degli anticorpi nel sangue, descritta nella guida sugli anticorpi IgG contro l'Helicobacter, invece non è raccomandata dall'Istituto Superiore di Sanità, perché non dice se l'infezione è in corso.

Quanto costa?

Il prezzo lo decide ogni farmacia e lo vedi sulla sua scheda.

Quando andare dal medico?

Bruciore di stomaco che torna, dolore addominale o difficoltà digestive che durano meritano una visita. Se vomiti sangue, hai le feci nere o un dolore improvviso e forte, chiama il 112.

Come trovare la farmacia e prenotare

Apri la pagina del servizio Helicobacter pylori, scegli la farmacia più vicina tra quelle che lo offrono e prenota. Chiedi alla farmacia come procurarti il contenitore sterile e quando riportare il campione.