Test da sforzo (ECG sotto sforzo): come si svolge e a chi è adatto

Cos'è il test da sforzo?

Il test da sforzo, detto anche prova da sforzo, test ergometrico o elettrocardiogramma sotto sforzo, studia come funziona il cuore quando fa uno sforzo fisico controllato. Si cammina su un tapis roulant o si pedala su una cyclette, mentre un elettrocardiogramma registra il cuore. Quando le condizioni di salute non permettono lo sforzo, il medico può riprodurlo con dei farmaci, secondo l'Istituto superiore di sanità. Permette di vedere problemi che a riposo non emergono.

A cosa serve e a chi viene richiesto?

Viene richiesto dal medico dopo altri esami, come l'elettrocardiogramma a riposo, la spirometria o l'ecocolordoppler cardiaco. Serve a verificare, per esempio, i vasi che portano il sangue al cuore, il cuore dopo un infarto o un'angioplastica, eventuali aritmie e lo stato del cuore durante terapie di lunga durata. È usato anche nelle visite per l'idoneità sportiva agonistica.

Si può fare in farmacia?

No. In farmacia si esegue l'ECG a riposo in telecardiologia (decreto del Ministero della salute del 16 dicembre 2010). Il test da sforzo richiede un ambiente attrezzato e personale medico: l'Istituto superiore di sanità consiglia di farlo in una struttura sanitaria. La farmacia, se il servizio passa da lei, può aiutarti a trovarlo e a prenotare; i dettagli sono sulla scheda.

Cos'è la visita cardiologica con ECG sotto sforzo?

È una visita dal cardiologo in cui, oltre a ECG a riposo, viene fatta la prova da sforzo. Il cardiologo raccoglie la tua storia (alimentazione, fumo, attività fisica, malattie note, casi di cuore in famiglia, farmaci), ascolta il cuore, misura la pressione e poi decide se e come fare la prova. Trovi cosa valuta una visita nella guida alla visita cardiologica.

Come ci si prepara al test da sforzo?

• Chiedi al medico se devi interrompere qualche terapia: non farlo mai di tua iniziativa.
• Nei giorni prima l'Istituto superiore di sanità raccomanda di non bere alcolici.
• Il giorno stesso evita caffè, fumo e sforzi, e non mangiare nelle 2-3 ore precedenti.
• Indossa una tuta e scarpe da ginnastica; porta un asciugamano.
• Porta gli esami già fatti legati al problema da indagare, per esempio ecocardiogramma o altri referti cardiologici.

Come si svolge e quanto dura?

Prima della prova vengono applicati elettrodi adesivi su petto, schiena e arti, un bracciale per la pressione e un piccolo sensore sul dito per l'ossigeno. Si registra un ECG a riposo e poi si cammina o si pedala con uno sforzo che cresce piano piano: aumentano la velocità e la pendenza del tapis roulant, oppure la resistenza dei pedali. L'ECG è controllato di continuo e la pressione è misurata a intervalli. Di solito si continua fino a quando i battiti raggiungono l'80-90% del massimo previsto per età e sesso, oppure c'è stanchezza muscolare. Il test dura in media 20-30 minuti, compresa una fase di recupero di circa 5 minuti.

Quando il test viene interrotto?

Il medico può fermare la prova se il respiro diventa troppo affannoso, se compare dolore al torace o vertigini, se l'ECG mostra anomalie importanti o se la pressione diventa troppo alta o troppo bassa. Per questo è importante dire subito come ti senti. Il rischio di avere un malore è molto basso e fare l'esame in una struttura attrezzata, con personale pronto a intervenire, lo rende più sicuro.

Chi non può fare il test da sforzo?

Il test non è indicato in alcuni casi, per esempio nell'infarto del miocardio acuto, nello scompenso cardiaco con disturbi che i farmaci non controllano, nell'aneurisma dell'aorta o in caso di malattie infettive in corso. Per questo serve sempre la valutazione del medico: se hai dubbi sulla tua idoneità, chiedi prima. Non esiste una regola valida per tutti.

Cosa dice il risultato?

Il medico confronta ciò che raccoglie durante lo sforzo e nel recupero con i valori di riferimento per età e sesso. Se la prova finisce senza difficoltà e senza disturbi, significa, secondo l'Istituto superiore di sanità, che il cuore funziona bene e il test è superato. Se il risultato non rientra nella norma, o durante la prova compaiono disturbi, il medico può chiedere altri accertamenti. Non interpretare il referto da solo.

Quando rivolgersi al medico o al 112?

Se hai dolore al petto, difficoltà a respirare, svenimento o perdita di coscienza, chiama il 112. Se il disturbo compare quando fai attività fisica, parlane con il medico di famiglia: è lui a decidere quali esami servono. Se invece ti serve registrare il cuore per più ore, esiste l'holter cardiaco di 24 ore.

Quanto costa e serve la ricetta?

Il prezzo lo decide chi eroga la prestazione ed è indicato sulla scheda. Per i servizi descritti sulle schede la richiesta medica non è obbligatoria, ma l'esecuzione è a discrezione del medico che la effettua. Le regole sul ticket cambiano da Regione a Regione.

Come trovare la farmacia e prenotare

Usa il pulsante «Trova e prenota» per cercare le farmacie vicine che offrono l'elettrocardiogramma o che ti aiutano a prenotare. Sulla scheda vedi servizi, costi e modalità di prenotazione. In caso di dubbio, chiama prima.